Поверхность Марса в настоящий момент
исследуют два марсохода: «Opportunity» и «Curiosity».
На поверхности Марса также находятся несколько
неактивных посадочных модулей и марсоходов,
завершивших исследования.
Через день с космодрома Плесецк был запущен тяжёлый корабль «Норд». В его баках было запрессовано пятьдесят тонн горючего для разгонного блока «Тайфуна». В это же время с Восточного космодрома стартовала «Романтика». В её головной части находился жилой отсек для космонавтов с системой жизнеобеспечения, запасами продовольствия и воды. Три космических корабля сблизились, увидели друг друга, тщательно проверили своё здоровье и стали ждать команды с Земли.
Больше всех в «Аэлите» волновался Бакланов:
– Слишком гладко всё идёт, – говорил он. – Слишком хорошо. Чем сложнее система, тем меньше её надёжность и тем больше вероятность фатального сбоя.
– Это верно, – успокаивали его коллеги. – Но, на данном этапе все операции отработаны годами и сотнями удачных запусков. Пока нет повода для паники.
– К чёрту, к чёрту к чёрту! – твердил суеверный Бакланов.
Весь мир, затаив дыхание, следил за развитием космической эпопеи русских. Как всегда, нашлись и скептики. Они вспоминали последние неудачные запуски и пророчили неизбежный крах марсианской авантюры.
Америка с запозданием предложила свою помощь, а в конгрессе левые депутаты начали поговаривать об отмене санкций, связанных с аннексией Крыма.
На этом фоне стали модными разговоры о загадочной русской душе.
Рейтинг президента рос как на дрожжах и достиг 89,7 %.
Через неделю удачно стартовал грузовой корабль «Бриз» с посадочным марсианским модулем и запасами топлива.
В автоматическом режиме космические аппараты стали сближаться и поочерёдно пристыковывать к «Тайфуну» блоки с топливом, оборудованием и снабжением. Ставшие ненужными агрегаты, отстреливались и сгорали в нижних слоях атмосферы. В носовой части каравана разместился посадочный марсианский модуль с параболическими антеннами связи. Через месяц строительство космического поезда было завершено и он получил гордое название «Россия».
«Россия, марш на Марс!» – замелькал яркий слоган на экранах телевизоров.
В «предбаннике» шесть человек помогали марсианам облачиться в космические доспехи. Космонавты были примерно одного роста, крепкие, сбитые парни.
– Под мышками не жмёт, Владислав Иванович? – шутя спросил летчика инструктор.
– В самый раз, – ответил пилот.
Владислав был немногословен. Пропащая душа, Миша Семухин, так охарактеризовал своего командира:
– Владский недостаток – неразговорчив. Достоинство – не болтлив.
Вместо Семухина в скафандр одевали корейца Ча, который охотно откликался на русское имя Саша. При первом знакомстве Ча Су Бок назвался Сашей. «Так короче и удобнее», – пояснил он.
– Ча Су Бок такой же русский, как я – Наполеон, – шепнул Плотников Найдёнову, намекая на азиатскую физиономию товарища.
Полностью экипированный Плотников уже сидел в кресле и попросил у инструктора сигарету. Ему дали.
– Пепел в себя не стряхивай, – улыбнулся одевальщик.
Парням не отказывали ни в чём, как приговорённым к смерти.
Вошёл руководитель проекта Бакланов и с ним, начальник центра подготовки генерал Леонтьев. Найдёнов встал и ровным голосом сделал доклад:
– Товарищ генерал, экипаж космического корабля «Муссон» к полёту готов!
Леонтьев пожал каждому руку:
– Желаю успеха!
– Желаю успеха!
– Желаю успеха!
– Экипаж, на выход, – сказал Бакланов и космонавты вразвалочку направились к желто-синему автобусу.
Телекамеры обошли вниманием двух оставшихся на земле дублёров. Чтобы поддержать их моральный дух и вложенные в обучение средства, дублёрам марсиан пообещали полёт на МКС.
